从1959年人类发射首颗月球探测器以来,人们给荒凉寂寞的月球送去了不少“礼物”,最早的一份是1959年9月26日苏联发射的月球2号硬着陆探测器。此后,月球陆续收到人类赠予的不同的“大礼”。
人类送给月球的第一批“礼物”是向月球发射的着陆器。硬着陆器在着陆之前拍摄月面照片并向地球送回探测的各种信息,而软着陆器则在着陆后对着陆区进行详细探测。人类先后发射了20多个月球着陆器,包括苏联发射的14个探测器和2辆无人月球车和美国发射的12颗探测器。
月球得到的第二批“礼物”是人类发射的月球卫星,即环绕月球运行的月球轨道。由于月球引力,这些卫星的运行轨道逐渐降低,最终投进月球的怀抱。
人类送给月球的第三批“礼物”是美国阿波罗登月计划留下的登月舱物品。从1969年到1972年,先后有6艘阿波罗飞船的登月舱在月球着陆,所以有6个登月舱“下面级”安歇在月球上。另外,离开月球的登月舱“上升级”,在上升火箭发动机完成任务后,也将把无用的上升火箭发动机扔到月球上。另外,登月航天员在月面上留下了许多研究月球的科学仪器和设备,进行勘查的3辆电动月球车也留给了月球。
至于那个鼎鼎有名的大脚印,当然它还安然无恙地留在月球上。我们知道,月球上没有大气层,没有液态的水或其他液态物质,所以没有风、雨、雹、雾,也就不存在风化与侵蚀作用;月球上没有生命,也不存在生物破坏作用;月球上没有活火山,不存在火山爆发引起的破坏。因此,除非被陨石击中,那个大脚印,还有航天员留在月面的其他痕迹(如月球车车辙等),都应该完好如初。