心肌是心脏特有的肌肉,它可以不辞劳苦地一直不停工作。当然,心脏病发病时引起的心肌缺氧会使心肌产生疲劳,而运动和锻炼则能使心肌更加强壮。
能驱动身体自由运动的肌肉叫做骨骼肌,也叫横纹肌。分布在内脏和血管壁上的肌肉叫做平滑肌,呈薄片状分布,并且不受人的意识的控制。心肌纤维束彼此连接在一起,以心肌细胞为单位组成连续的网状结构,因而心肌细胞能够同步工作,所以心肌也被称为细胞融合肌或者合胞体。这样的结构能使内部的电信号保持协调,所以心肌是以一个整体运作的,无论收缩还是松弛都是一起进行。
事实上,人们也曾一度怀疑心脏是不是单个的细胞组成的。和骨骼肌不同,心肌细胞的细胞核不是处在近细胞表面处,而是深入细胞内部。大概是因为能量需求量相当大,心肌细胞中“能量工厂”——线粒体的含量也相当丰富。与骨骼肌类似,心肌细胞也呈平行的柱状排列,但是其排列方式仍然和其他肌细胞存在差别:心肌细胞呈长长的纤维状,有分枝,纤维头尾相接。两条纤维间的接合部分有明显的盘状结构,称为闰盘。心肌纤维之间的空隙中充满了毛细血管,丰富的毛细血管不仅能为心肌细胞提供富含氧气的新鲜血液,而且还充分保证了糖元和酯类(一种潜在能源)的供给。心肌细胞内包含有肌原纤维,肌原纤维是一种带有横纹的可收缩性物质,它上面有名为肌原纤维节的分段结构。肌原纤维节是由细丝和粗丝构成的,而细丝和粗丝又分别由肌动蛋白和肌浆球蛋白所组成。细丝彼此间相互滑动,使得肌原纤维收缩和松弛,引发肌肉运动。