因为古典名著《三国演义》的演绎,诸葛亮在中国成为家喻户晓的人物,达到无人不知、无人不晓的地步。在《三国演义》中,诸葛亮是卓越的政治家、军事家、发明家,还是一种美食——包子的发明者。
相传,诸葛亮在七擒孟获的过程中,遇到了云南的瘴气,军队难以前进。询问当地的百姓之后,才知道当地多邪术,一定要向神灵祈祷才能获胜。而按照当地的风俗,要祭祀神灵就必须杀人。诸葛亮不忍杀生,就想出了用牛羊肉代替人肉,在外面包上面,做成人头模样,用于祭祀的办法。最后,诸葛亮彻底平定了孟获,而这种里面夹杂牛羊肉,外面有面皮的食物,则被称为“蛮头”,后来才改为馒头。
自从诸葛亮用“蛮头”代替人头祭祀神灵之后,这种食物就作为祭祀品出现。不过,当时的馒头里面都有肉馅,而且个头很大。到了宋代,馒头除了作为祭祀品之外,也走上了餐桌,当时不少太学生都将馒头当成点心。不过,馒头成为食品之后,就不再是人头的形状,又因为其中有馅,被改称为包子。