“绿树阴浓夏日长,楼台倒影入池塘。水晶帘动微风起,满架蔷薇一院香。”这是《全唐诗》中的张骈的一首杰作。“绿树浓阴”成为了烘托夏天气氛的重要的元素,很自然,很到位,似乎树长叶子是理所当然的事情。树一定有叶子吗?这种理所当然是有问题的。确实存在不长叶子的树,而且不止一种。
木麻黄,一种常绿的被子植物,乔木,高可达20米。小枝细软,灰绿色,小枝上有很多节,每节都有6~8枚退化的鳞片状叶。初夏开花,花单性,雌雄同株或异株。木麻黄原产澳大亚和太平洋的岛屿。木麻黄的枝条上有许多节,节上轮生着细小的鳞片退化叶,而灰绿色的枝条则代替叶子进行光合作用。
梭梭,一种耐旱的多年生木本植物,属藜科。产于我国新疆和青海西部及沙漠地区。它可长成1~9米高的落叶灌木或小乔木,枝干绿色粗壮,叶子退化成极小的鳞片状物。当年生的枝呈绿色,对生,可代替叶子进行光合作用。每逢夏季干旱时,嫩枝可以脱落,以节约体内水分的消耗。在炎热干旱的夏季,梭梭开花,随后进入休眠状态,深秋后种子才长大成熟。
光棍树,属大戟科灌木,高可达4~9米,原产东非和南非的热带沙漠地区。因它的枝条碧绿、光滑、有光泽,所以人们又称它为绿玉树或绿珊瑚。光棍树的白色乳汁有剧毒,观赏或栽培时需特别小心。