在中国福建省莆田市区英龙街原宋氏宗祠遗址中,有一棵名叫“宋家香”的荔枝树,树龄已有1200多年,可以说是最老的荔枝树了。
宋家香植于唐天宝年间(公元742-756年),距今已1200多年,是世间罕见的高龄果树。据成书于宋嘉祐四年(1059年),蔡襄所作《荔枝谱》记载:“宋公荔支,树极高大,世传其树已三百岁。”可以推算出树龄。
“宋家香”在漫长的岁月中,历遭严寒、台风和兵火等灾祸,却顽强地生活下来,老而弥壮,具有十分特殊生命力。现株高6米多,基干周长7.1米,树冠覆盖面积达65平方米。郁郁葱葱,岁结硕果,大年最高产量达352斤。果实呈卵圆形,色红壳薄,肉厚多汁,甜度适中,脆滑无渣,香味沁人。历来被人盛赞为“奇香异味天下无”、“品中第一”。
20世纪初叶,在莆田的美国传教士蒲鲁氏对“宋家香”品种情有独钟,他特地把这个品种带回美国佛罗里达洲试种,结果获得成功,扎根繁衍开花结果。现在,“宋家香”已在美洲的美国、古巴、巴西等国传播,扬名海外。