此诗表达了诗人对结交挚友之难的慨叹。
全诗可分为三段。前四句为第一段。首二句比兴，要想升天飞仙，千万不要骑龙；要想游历河川，千万不能骑着老虎。此喻交友须慎重。三四句从正面列举贵贱结交而心不移的典范，就像东汉的严子陵和光武帝一样。
中四句为第二段，从反面列举兄弟尚不容的事例，周公为事例一，其虽堪称古代的圣贤，可其兄弟管叔和蔡叔却对他恶意陷害；以及汉文帝容不下淮南王，将他流放之事，为事例二。
末十句为议论，直接表达诗人对结友不易的看法。“兄弟”四句言兄弟尚且如同路人，他人之间的感情隔阂应如山之高，如海之深。“轻言”二句谓不可轻信、轻托朋友。“开花必早落，桃李不如松”喻轻诺必寡信，美言必不信，多交必涉滥，是“轻言”二句的形象化。结尾二句呼唤对交友古风的重现。此处议论部分层层推出，条理井然，虚实相间。
综观全诗，此诗衍化古辞“结交在相得，骨肉何必亲”而来，但铸以新意。