此词是一首怀人之作，其间洋溢着一片柔情。上片描绘秋夜寒寂的景象 ，下片抒写孤眠愁思的情怀，由景入情，情景交融。
写秋夜景象，作者只抓住秋声和秋色，便很自然地引出秋思。一叶落知天下秋，到了秋天，树叶大都变黄飘落 。树叶纷纷飘坠在香砌之上 ，不言秋而知秋。夜，是秋夜。夜寂静，并非说一片阒寂，声还是有的，但是寒声，即秋声。这声音不在树间，却来自树间 ，原来是树上飘来的黄叶坠在阶上，沙沙作响。
这里写“纷纷坠叶”，主要是诉诸听觉，借耳朵所听到的沙沙声响，感知到叶坠香阶的。“寒声碎”这三个字，不仅明说这细碎的声响就是坠叶的声音，而且点出这声响是带着寒意的秋声。由沙沙响而感知落叶声，由落叶而感知秋时之声，由秋声而感知寒意。这个“寒”字下得极妙，既是秋寒节候的感受，又是孤寒处境的感受，兼写物境与心境。
“真珠帘卷玉楼空”，在空寂的高楼之上，卷起珠帘，观看夜色 。这段玉楼观月的描写，感情细腻，色泽绮丽 ，有花间词人的遗风，更有一股清刚之气。
这里写在玉楼之上，将珠帘高高卷起，环视天宇，显得奔放。“天淡银河垂地”，评点家视为佳句，皆因这六个字勾画出秋夜空旷的天宇，实不减杜甫“星垂平野阔 ”之气势 。因为千里共月，最易引起相思之情，以月写相思便成为古诗词常用之意境。“年年今夜 ，月华如练，长是人千里”，写的也是这种意境，其声情顿挫，骨力遒劲。珠帘、银河、月色都写得奔放雄壮，深沉激越。
下片以一个“愁”字写酌酒垂泪的愁意，挑灯倚枕的愁态，攒眉揪心的愁容，形态毕肖。古来借酒解忧解愁成了诗词中常咏的题材 。范仲淹写酒化为泪，不仅反用其意 ，而且翻进一层 ，别出心裁，自出新意。他在《苏幕遮》中就说：“酒入愁肠，化作相思泪 。”在这首词里说：“愁肠已断无由醉，酒未到，先成泪。”肠已愁断，酒无由入，虽未到愁肠，已先化泪。比起入肠化泪，又添一折，又进一层，愁更难堪，情更凄切。
自《 诗经·关雎》“悠哉悠哉，辗转反侧”出，古诗词便多以卧不安席来表现愁态。范仲淹在这里说“ 残灯明灭枕头欹 ”，室外月明如昼，室内昏灯如灭，两相映照，自有一种凄然的气氛。枕头欹斜，写出了愁人倚枕对灯寂然凝思神态，这神态比起辗转反侧，更加形象，更加生动。“谙尽孤眠滋味。”由于有前句铺垫 ，这句独白也十分入情 ，很富于感人力量。“ 都来此事 ”，算来这怀旧之事，是无法回避的，不是在心头萦绕，就是在眉头攒聚。愁，在内为愁肠愁心，在外为愁眉愁脸。古人写愁情，设想愁象人体中的“气”，气能行于体内体外，故或写愁由心间转移到眉上，或写由眉间转移到心上。范仲淹这首词则说“ 眉间心上，无计相回避。”两者兼而有之，比较全面，不失为入情入理的佳句。

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此词上片以写景为主，景中含情。“一叶落而知秋”，词人先从落叶写起。枯黄的落叶轻盈落在地上，声音轻而细碎，然而词人仅凭耳朵就能听到这些轻细的声音，说明词人的内心极度孤寂，也反衬了夜的岑静。“寒声碎”一句，词人意在告诉读者这细碎的声响不仅带着寒冷的秋意，更传达着他落寞的心境。因此，词人通过开头对秋声、秋色的描绘，渲染出秋夜寒寂的景象，为全词奠定了悲凉的基调。词人卷起珠帘，观看夜色，只见天色清淡如洗，星河如瀑，飞泻远方。词人本是一个“不以物喜，不以己悲”的刚毅男子，然而，在这空寂的天宇下，皎皎的明月中，便能触发他内心世界的幽邈情思。因此，接下来就抒写了词人的落寞之情：年年到了今夜，月光皎洁如练，可惜意中人远在千里之外，不能陪伴自己共赏良辰美景，实在令人惆怅不已。此时感情的激流汹涌澎湃，以景寓情的手法已不能淋漓尽致地抒发内心的情感。于是，词人在下片中，采用了直接抒情的手法倾吐愁思。
词的下片抒写词人长夜不寐，无法排遣幽愁别恨的情景和心态。因见不到思念的人儿，词人只好借酒浇愁，可愁到深处，已是肠断，酒也无法来麻醉，酒尚未饮下，已先化作了眼泪。比起入肠化泪，更进一层，足见词人愁思之厚重，情意之凄切。浓浓的愁苦本已侵扰着离人，可一盏如豆的青灯忽明忽暗，与室外月明如昼两相映衬，自然更添凄凉，倍加酸楚，使人无法入睡。因而只能斜靠枕头，寂然凝思，黯然神伤。“谙尽孤眠滋味”中的“谙尽”与上片的“年年”遥相呼应，再次说明愁绪由来已久。下片由景入情，情景交融，层层递进，反复咏叹，语直情真，悲凉凄切。
自《诗经·周南·关雎》“悠哉悠哉，辗转反侧”出，古诗词便多以卧不安席来表现愁态。范仲淹这里说“残灯明灭枕头欹”，室外月明如昼，室内昏灯如灭，两相映照，自有一种凄然的气氛。枕头欹斜，写出了愁人倚枕对灯寂然凝思神态，这神态比起辗转反侧，更加形象，更加生动。“谙尽孤眠滋味。”由于有前句铺垫，这句独白也十分入情，很富于感人力量。“都来此事”，算来这怀旧之事，是无法回避的，不是心头萦绕，就是眉头攒聚。愁，内为愁肠愁心，外为愁眉愁脸。古人写愁情，设想愁象人体中的“气”，气能行于体内体外，故或写愁由心间转移到眉上，或写由眉间转移到心上。范仲淹这首词则说“眉间心上，无计相回避。”两者兼而有之，比较全面，不失为入情入理的佳句。词中比喻、通感、白描等手法的运用也极大地增强了艺术表达效果，是一首情景俱佳的名篇。