20世纪初,汽车开始成为重要的跨国交通工具,但是各个国家对交通规则、驾照管理有不同的要求,妨碍了国际间的运输交流。 为此,联合国为了方便国际间的运输交流,制定了联合国道路交通公约,公约对交通规则、交通信号、交通标志、机动车、驾驶员管理等制定了一系列统一要求,以方便驾驶员和车辆在各国间用统一的规则通行,这就是国际驾照的背景。
目前已经有英、美、法、日、加等180多个国家和地区在联合国道路交通法规上签字,并接受此文件,但是中国政府没有加入联合国道路交通公约,所以其他国家出具的国际驾照没有效力,也就是说国际驾照在中国无法使用。
需要说明的是,国际驾照不是一个驾驶执照,它只是一份表明该驾驶员持有该国有效驾照的证明而已。