在汉朝以前,每换一个朝代,就往往把月份的次序改一次。据说,商朝把夏朝规定的12月算作每年的第一个月,而周朝又把11月算作每年的第一个月;秦始皇统一天下以后,又把10月算作每年的第一个月。直到汉朝的汉武帝,才恢复夏朝的月份排列法,一直沿用到现在。
这几代王朝更改了月份的次序,便把更改后的第一个月叫做“正月”。“正”就是改正的意思。在他们看来,既然他们作了皇帝,居了正位,一年十二个月的次序也得跟着他们“正”过来。
秦始皇统一六国后,以孟冬之月为正月,但是因为他又名嬴政,“正”和“政”是同音,为避讳名号,就下令将“正”的音改为“征”音,所以这个读音一直沿用至今。